Tour en Hidroavión por los Glaciares de Whistler: El Hielo sobre el Que Vuela

Picos glaciares sobre la cuenca de Garibaldi

Este es un recorrido de treinta minutos en hidroavión desde Whistler, sobre el lago Garibaldi y el Black Tusk, y de regreso al mismo tramo de agua. No aterriza a mitad de camino ni se detiene mucho tiempo sobre ninguna característica en particular. Lo que distingue la vista es la cordillera en sí: las montañas Costeras tienen picos glaciares y campos de nieve permanentes, y varios de ellos se encuentran dentro del recorrido que vuela la aeronave.

La aeronave es un pequeño hidroavión que despega del agua en Whistler y regresa a ella. Este es un vuelo turístico más que un transporte de un lugar a otro, por lo que todos a bordo aterrizan donde comenzaron, después de haber sobrevolado la cuenca en círculo en lugar de cruzarla en una sola dirección.

Un vuelo corto sobre una gran cordillera es una pasada, no un estudio. Treinta minutos le dan la forma del terreno, incluido el hielo, en lugar de un examen lento de una sola cumbre. Tómelo como una vista general desde la altitud, con el detalle complementado por lo que ya sepa sobre la zona o lo que lea antes de ir.

Cómo se ve un glaciar desde el aire

Desde unos pocos miles de pies, un glaciar se percibe como un campo pálido con textura, no como una lámina blanca plana. Cuando el hielo en movimiento pasa sobre roca irregular debajo, se agrieta en grietas, fracturas largas que corren más o menos paralelas o se abren en abanico donde cambia la pendiente. Desde arriba, esas fracturas se muestran como finas líneas oscuras sobre una superficie más clara.

Cerca de los bordes, donde el hielo es más delgado o se ha separado más, esas líneas se ensanchan y la superficie parece quebrada en lugar de lisa. La nieve que se acumula encima oculta parte de esto en algunos lugares y lo expone en otros, por lo que la misma ladera puede parecer sólida en una sección y agrietada en la siguiente, todo dentro del mismo vuelo corto.

Las líneas de grietas captan la luz cuando el hidroavión gira sobre la cuenca de Garibaldi.

Por qué el agua de deshielo es turquesa

El lago Garibaldi se encuentra en su cuenca detrás de una pared de roca volcánica conocida como la Barrera, y su agua es de un turquesa intenso y distintivo. El color no es el reflejo del cielo. Proviene de lo que el hielo muele a su paso: roca desgastada hasta convertirla en un polvo lo suficientemente fino como para permanecer suspendido en el agua de deshielo en lugar de asentarse en el fondo.

Ese polvo suspendido, a menudo llamado harina de roca, dispersa la luz de manera diferente a como lo hace el agua clara. Las longitudes de onda azules y verdes rebotan con fuerza mientras que otras se absorben, razón por la cual un lago alimentado por un glaciar tiene ese color particular y un lago alimentado por lluvia más abajo en el valle no lo tiene.

Cómo llegar a esta cuenca sin volar

No hay carretera hasta el lago Garibaldi. Llegar allí por tierra significa una larga caminata cuesta arriba desde el sendero Rubble Creek, subiendo todo el camino sin más que sus propias piernas para cubrir la distancia que la aeronave cruza en minutos.

Ese es el intercambio honesto que este vuelo hace por usted. Media hora en el aire cubre un terreno que de otro modo tomaría la mayor parte de un día a pie, a cambio de una vista desde la altitud en lugar de una caminata por el terreno mismo, con todo a nivel del sendero de cerca en lugar de desplegado debajo de usted.

Qué tan cerca llega realmente el vuelo

Medido en línea recta desde la terminal de Harbour Air en Green Lake, el lago Garibaldi está a unos 24 kilómetros de distancia y el Black Tusk a unos 20 kilómetros. El lago y el Tusk están separados solo por unos 4 kilómetros, lo suficientemente cerca como para que un solo recorrido abarque ambos.

Esas son distancias aéreas entre puntos mapeados, no distancias de senderos ni distancias de conducción, porque esa es la medida que se ajusta a un vuelo. La aeronave no aterriza en ninguna de las dos características. Se inclina sobre la cuenca y regresa hacia Whistler sobre la misma agua de la que partió media hora antes.

No todo lo que está abajo es hielo

El Black Tusk en sí no tiene glaciar. Es un pináculo oscuro y de laderas empinadas de roca volcánica, el remanente erosionado de un volcán antiguo, y mantiene ese color oscuro incluso cuando el suelo circundante está pálido de nieve. Distinguirlo desde el aire es sencillo precisamente por esa razón: es la única forma oscura en una cuenca dominada por hielo blanco y agua turquesa.

Ese contraste vale la pena observarlo antes de ir. Un viajero primerizo que escanea el suelo buscando hielo puede pasar todo el recorrido mirando roca, confundiendo una aguja negra con algo que no es. Saber de antemano que el Tusk es piedra y no hielo significa que pasa los treinta minutos mirando las características correctas, tanto el glaciar como el lago, en lugar de la incorrecta.

Qué cambia a lo largo del año

La superficie de un glaciar presenta un aspecto distinto según la cantidad de nieve que tenga encima. Cuando la capa de nieve es profunda, alisa la textura agrietada que hay debajo y el hielo se percibe como un campo blanco liso. A medida que la nieve retrocede avanzada la temporada, se ve más hielo desnudo y su patrón de grietas.

La variable más determinante en un día concreto es la nubosidad, no la fecha del calendario. Las nubes bajas sobre la Cordillera de la Costa pueden ocultar por completo los picos, independientemente del mes, mientras que un día despejado abre toda la cuenca. Esa única condición decide lo que realmente se ve mucho más que la fecha de la reserva.

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