Puntos clave
- El avión acelera a través del lago Green en lugar de hacerlo por una pista, así que la carrera se siente irregular al principio y luego se vuelve repentinamente suave cuando los flotadores se elevan del agua.
- Es una aeronave pequeña, nada que ver con un avión comercial por dentro, con una única cabina estrecha que mantiene la vista cerca a ambos lados de su asiento.
- El circuito sobre el lago Garibaldi y el Black Tusk dura unos 30 minutos en el aire antes de que el avión regrese hacia Whistler.
- El hidroavión desciende de nuevo sobre el lago Green de la misma manera en que partió, planeando sobre la superficie en lugar de tocar tierra en asfalto.
Qué es realmente un hidroavión
Un hidroavión es una aeronave pequeña diseñada para despegar y aterrizar sobre el agua en lugar de sobre una pista. En lugar de ruedas, se asienta sobre dos flotadores largos, llamados pontones, que le permiten descansar sobre la superficie de un lago como lo haría un barco con el motor apagado. El vuelo de Whistler utiliza un hidroavión operado por Harbour Air, con base en el lago Green y no en un aeropuerto.
Este no es un vuelo programado entre ciudades. Es un circuito panorámico: el avión sale del lago Green, vuela sobre el parque provincial Garibaldi y regresa al mismo tramo de agua del que partió. Harbour Air también opera rutas regulares de hidroavión entre Vancouver, Victoria y Whistler, pero este vuelo no es una de ellas. Existe para mostrarle el paisaje desde arriba y nada más.
La carrera de despegue sobre el agua
Despegar de un lago no se siente como despegar de una pista. El avión navega hacia aguas abiertas, gira contra el viento y abre el acelerador. En el primer tramo se siente cada onda del lago a través de los flotadores, una experiencia más brusca que la del asfalto, y el ruido del motor aumenta a medida que el avión gana velocidad sobre la superficie.
Las sacudidas cesan en el momento en que los flotadores se despegan del agua. Hay un cambio claro en el movimiento: la vibración se corta y el viaje se vuelve suave en uno o dos segundos, lo cual es la señal más evidente de que está en el aire y no solo moviéndose rápido. Desde allí, el avión asciende con firmeza alejándose del lago Green y del campo de golf que hay a su lado.
Dentro de la cabina de una aeronave pequeña
Esta es una aeronave pequeña, no un avión comercial, y la cabina lo refleja. Hay una única cabina estrecha en lugar de filas separadas por un pasillo, y las paredes y el techo están tan cerca que se nota el tamaño de la aeronave durante todo el vuelo. Cabinas pequeñas como esta acercan a cada pasajero a las ventanas mucho más de lo que lo hace un avión de línea, simplemente porque hay menos cabina entre el asiento y el cristal.
La disposición exacta de los asientos depende de la aeronave que Harbour Air asigne a su vuelo, así que no es algo que se pueda planificar de antemano. Lo que se cumple independientemente de la distribución es la vista: las ventanas están bajas y cercanas, y como la cabina es tan estrecha, el paisaje al otro lado del avión tampoco queda nunca lejos de su propio asiento.
Las aguas turquesa del Lago Garibaldi, vistas desde la altitud de crucero del hidroavión.
El ruido y el vuelo una vez en el aire
Un hidroavión como este funciona con un motor de hélice, y ese motor está cerca de la cabina sin el aislamiento de un reactor. Espere un zumbido constante durante los 30 minutos completos, lo bastante fuerte como para que hablar a través de la cabina normalmente requiera alzar la voz en lugar de conversar con normalidad.
Aparte de la carrera de despegue en sí, el vuelo tiende a ser más estable de lo que sugiere el primer minuto. Una vez que el avión ha ganado altura, se estabiliza en vuelo nivelado para el circuito sobre el lago Garibaldi y el Black Tusk, con alguna inclinación o giro ocasional cuando el piloto maniobra para obtener un mejor ángulo del paisaje de abajo.
Lo que verá sobre la zona de Garibaldi
El recorrido te lleva sobre el Parque Provincial Garibaldi, en las Montañas Costeras al norte de Whistler. El Lago Garibaldi se encuentra a unos 24 km de la terminal en línea recta, y sus aguas son de un intenso color turquesa, contenidas en su cuenca tras una pared de roca volcánica conocida como the Barrier.
Desde allí, el avión pasa cerca del Black Tusk, un pináculo oscuro de laderas escarpadas hecho de roca volcánica, remanente erosionado de un antiguo volcán, que se mantiene visible desde gran parte del corredor Sea to Sky. El Tusk se encuentra a unos 20 km de la terminal y a solo 4 km del Lago Garibaldi, por lo que desde el aire ambos parecen estar muy cerca, aunque llegar a cualquiera de ellos a pie es una caminata larga.
En tierra, la única manera de llegar al Lago Garibaldi es mediante una larga caminata cuesta arriba desde el sendero Rubble Creek; no hay carretera que llegue al lago. Verlo desde el hidroavión en media hora es una forma realmente distinta de contemplar la misma vista que un excursionista gana mucho más lentamente.
Aterrizaje en Green Lake
El vuelo termina como empezó: de vuelta en el agua, en el mismo tramo de Green Lake junto al campo de golf Nicklaus North. El avión desciende en un giro amplio, se alinea con un tramo despejado del lago y se posa sobre la superficie en una versión controlada del mismo movimiento que sentiste a la ida, sin la aceleración inicial.
Una vez que los flotadores tocan el agua, el avión regresa al terminal de Harbour Air a su propio ritmo, sin frenar bruscamente como lo haría un avión con ruedas en una pista. Todo el vuelo, desde el despegue hasta el regreso al muelle, se estructura en torno a ese recorrido circular de 30 minutos, más que a un traslado más largo hacia otro lugar.
Registro y para quién es este vuelo
El registro se realiza en el mostrador principal de Harbour Air en la terminal de Green Lake, en el 8069 Nicklaus North Boulevard en Whistler, y se recomienda llegar al menos 40 minutos antes de la hora del vuelo. Trae un pasaporte u otra forma de identificación con foto; está en la lista de lo que necesitas para registrarte.
Este vuelo está clasificado como no apto para personas con problemas de movilidad, por lo que conviene verificar tu propia situación antes de reservar, más que al llegar a la terminal. Si tienes preguntas sobre límites de peso, equipaje o cualquier otro detalle específico de tu vuelo, el equipo de Harbour Air puede responderlas al momento de reservar.
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El vuelo, paso a paso
Regístrate en la terminal
Llega al mostrador principal de Harbour Air en Green Lake al menos 40 minutos antes de la hora de tu vuelo.
Embarca en el muelle
Camina hasta el hidroavión amarrado en el muelle y toma tu asiento dentro de la cabina.
Despega sobre el agua
El avión se posiciona, acelera a fondo y recorre Green Lake antes de elevarse de la superficie.
Vuela el circuito hacia el país de Garibaldi
Aproximadamente 30 minutos en el aire sobre el Lago Garibaldi y el Black Tusk, antes de que el avión regrese.
Aterriza de nuevo en Green Lake
El avión se posa de nuevo sobre el agua en la misma terminal de la que partió.
