À retenir
- L'avion accélère sur le lac Green plutôt que sur une piste, la course semble donc cahoteuse au début, puis devient soudainement fluide lorsque les flotteurs se soulèvent de l'eau.
- C'est un petit avion, rien à voir avec un jet commercial à l'intérieur, avec une seule cabine étroite qui rapproche la vue des deux côtés de votre siège.
- La boucle au-dessus du lac Garibaldi et du Black Tusk dure environ 30 minutes dans les airs avant que l'avion ne fasse demi-tour vers Whistler.
- L'hydravion se repose sur le lac Green de la même manière qu'il en est parti, glissant sur la surface plutôt que de toucher le sol sur du tarmac.
Ce qu'est réellement un hydravion
Un hydravion est un petit avion conçu pour décoller et atterrir sur l'eau au lieu d'une piste. À la place des roues, il repose sur deux longs flotteurs, appelés pontons, qui lui permettent de se poser sur la surface d'un lac comme le ferait un bateau moteur éteint. Le vol depuis Whistler utilise un hydravion exploité par Harbour Air, basé sur le lac Green plutôt qu'à un aéroport.
Ce n'est pas un vol régulier entre villes. C'est une boucle touristique : l'avion quitte le lac Green, survole le parc provincial Garibaldi, et revient sur le même plan d'eau d'où il est parti. Harbour Air opère également des lignes d'hydravion régulières entre Vancouver, Victoria et Whistler, mais ce vol n'en fait pas partie. Il existe pour vous montrer la région vue d'en haut, et rien de plus.
La course au décollage sur l'eau
Décoller d'un lac ne ressemble pas à un décollage sur piste. L'avion se dirige vers les eaux libres, vire face au vent, et ouvre les gaz. Pendant la première portion, vous sentez chaque ride sur le lac à travers les flotteurs, une conduite plus rugueuse que ce que le tarmac offre, et le bruit du moteur monte à mesure que l'avion prend de la vitesse sur la surface.
Les à-coups cessent au moment où les flotteurs se libèrent de l'eau. Il y a un changement net dans le mouvement : les secousses s'arrêtent et la conduite devient lisse en une seconde ou deux, ce qui est le signal le plus clair que vous êtes en l'air plutôt qu'en train de vous déplacer rapidement. De là, l'avion grimpe régulièrement loin du lac Green et du terrain de golf adjacent.
À l'intérieur d'une cabine de petit avion
C'est un petit avion, pas un jet commercial, et la cabine le reflète. Il y a une seule cabine étroite plutôt que des rangées séparées par une allée, et les parois et le plafond sont si proches que vous remarquez la taille de l'appareil pendant tout le vol. Les petites cabines comme celle-ci placent chaque passager plus près des hublots qu'une ligne aérienne ne le fera jamais, simplement parce qu'il y a moins de cabine entre un siège et la vitre.
La disposition exacte des sièges dépend de l'avion que Harbour Air affecte à votre vol, ce n'est donc pas quelque chose à planifier à l'avance. Ce qui reste vrai quel que soit l'aménagement, c'est la vue : les hublots sont bas et proches, et comme la cabine est si étroite, le paysage de l'autre côté de l'avion n'est jamais loin de votre propre siège non plus.
L'eau turquoise du lac Garibaldi, vue depuis l'altitude de croisière de l'hydravion.
Le bruit et la conduite en vol
Un hydravion comme celui-ci est propulsé par un moteur à hélice, et ce moteur est proche de la cabine sans l'isolation d'un jet. Attendez-vous à un bourdonnement continu pendant les 30 minutes, assez fort pour que parler à travers la cabine signifie généralement hausser la voix plutôt que de parler normalement.
En dehors de la course au décollage elle-même, le vol a tendance à être plus stable que la première minute ne le laisse supposer. Une fois l'avion monté en altitude, il se stabilise en vol horizontal pour la boucle au-dessus du lac Garibaldi et du Black Tusk, avec des piqués ou des virages occasionnels lorsque le pilote tourne pour un meilleur angle sur le paysage en contrebas.
Ce que vous verrez au-dessus du pays de Garibaldi
La boucle vous emmène au-dessus du parc provincial Garibaldi, dans les montagnes côtières au nord de Whistler. Le lac Garibaldi se trouve à environ 24 km du terminal en ligne droite, et ses eaux sont d'un bleu turquoise soutenu, retenues dans leur bassin derrière une paroi de roche volcanique connue sous le nom de la Barrière.
De là, l'avion passe près du Black Tusk, un piton sombre aux flancs abrupts de roche volcanique, vestige érodé d'un ancien volcan, visible de loin le long du corridor Sea to Sky. Le Tusk se trouve à environ 20 km du terminal et à seulement 4 km du lac Garibaldi lui-même, de sorte qu'ils semblent proches l'un de l'autre depuis les airs, même si les atteindre à pied est une longue marche.
Sur le terrain, le seul moyen d'atteindre le lac Garibaldi est une longue randonnée en montée depuis le point de départ du sentier Rubble Creek ; aucune route ne mène au lac lui-même. Le voir depuis l'hydravion en une demi-heure est une façon vraiment différente d'apprécier la même vue qu'un randonneur obtient beaucoup plus lentement.
Retour sur le lac Green
Le vol se termine comme il a commencé : de retour sur l'eau, sur le même tronçon du lac Green, à côté du terrain de golf Nicklaus North. L'avion descend dans un large virage, s'aligne sur une zone dégagée du lac, puis se pose sur la surface dans une version maîtrisée du même mouvement ressenti à l'aller, sans l'accélération initiale.
Une fois les flotteurs en contact avec l'eau, l'avion rejoint le terminal de Harbour Air à son rythme, sans freiner brusquement comme le ferait un avion à roues sur une piste. Tout le vol, du décollage au retour au quai, est conçu autour de cette boucle de 30 minutes plutôt que d'un transfert plus long vers un autre endroit.
Enregistrement et pour qui ce vol est fait
L'enregistrement se fait au comptoir principal de Harbour Air dans le terminal situé sur le lac Green, au 8069 Nicklaus North Boulevard à Whistler, et il est conseillé d'arriver au moins 40 minutes avant l'heure de votre vol. Apportez un passeport ou une autre pièce d'identité avec photo ; cela fait partie de ce qui est exigé à l'enregistrement.
Ce vol est indiqué comme non adapté aux personnes à mobilité réduite, il vaut donc mieux vérifier votre propre situation avant de réserver plutôt qu'après votre arrivée au terminal. Si vous avez des questions sur les limites de poids, les bagages ou tout autre détail spécifique à votre vol, l'équipe de Harbour Air peut y répondre lors de la réservation.
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Le vol, étape par étape
Enregistrez-vous au terminal
Arrivez au comptoir principal de Harbour Air sur le lac Green au moins 40 minutes avant l'heure de votre vol.
Embarquez au quai
Marchez jusqu'à l'hydravion amarré au quai et prenez place à l'intérieur de la cabine.
Décollez sur l'eau
L'avion se positionne, ouvre les gaz et file sur le lac Green avant de se soulever de la surface.
Survolez la boucle vers la région de Garibaldi
Environ 30 minutes dans les airs au-dessus du lac Garibaldi et du Black Tusk avant que l'avion ne fasse demi-tour.
Revenez vous poser sur le lac Green
L'avion se repose sur l'eau au même terminal d'où il est parti.
