Vol en Hydravion Au-Dessus des Glaciers de Whistler : La Glace Que Vous Survolez

Pics englacés au-dessus du bassin de Garibaldi

Il s'agit d'une boucle de trente minutes en hydravion au départ de Whistler, au-dessus du lac Garibaldi et du Black Tusk, puis retour à la même étendue d'eau. L'avion ne se pose pas en cours de route et ne s'attarde pas longtemps sur un élément particulier. Ce qui distingue la vue, c'est la chaîne elle-même : les montagnes côtières portent des pics englacés et des champs de neige permanents, et plusieurs d'entre eux se trouvent dans la boucle que survole l'avion.

L'avion est un petit hydravion à flotteurs qui décolle de l'eau à Whistler et y revient. Il s'agit d'un vol d'excursion et non d'un transport d'un point à un autre, donc tous les passagers atterrissent là où ils ont commencé, après avoir contourné le bassin plutôt que de le traverser dans une seule direction.

Un court vol au-dessus d'une vaste chaîne est un survol, pas une étude approfondie. Trente minutes vous donnent la forme du terrain, glace comprise, plutôt qu'un examen lent d'un sommet particulier. Considérez-le comme une vue d'ensemble depuis l'altitude, avec les détails complétés par ce que vous savez déjà de la région ou ce que vous lisez avant de partir.

À quoi ressemble un glacier vu du ciel

À quelques milliers de pieds, un glacier apparaît comme un champ pâle avec une texture, et non comme une surface blanche et plate. Lorsque la glace en mouvement passe sur un sol rocheux inégal, elle se fissure en crevasses, de longues fractures qui courent à peu près parallèlement ou s'évasent là où la pente change. Vues d'en haut, ces fractures apparaissent comme de fines lignes sombres sur une surface plus claire.

Près des bords, où la glace est plus mince ou s'est plus écartée, ces lignes s'élargissent et la surface semble brisée plutôt que lisse. La neige qui recouvre le tout masque une partie de ces éléments à certains endroits et les expose à d'autres, de sorte que la même pente peut sembler solide dans une section et fissurée dans la suivante, tout au long du même court vol.

Les lignes de crevasses attrapent la lumière pendant que l'hydravion vire au-dessus du bassin Garibaldi.

Pourquoi l'eau de fonte est turquoise

Le lac Garibaldi se trouve dans son bassin derrière une paroi de roche volcanique appelée la Barrière, et son eau est d'un turquoise vif et distinct. Cette couleur n'est pas le reflet du ciel. Elle provient de ce que la glace broie en se déplaçant : de la roche réduite en une poudre assez fine pour rester en suspension dans l'eau de fonte plutôt que de se déposer au fond.

Cette poudre en suspension, souvent appelée farine de roche, diffuse la lumière différemment de l'eau claire. Les longueurs d'onde bleues et vertes sont fortement réfléchies tandis que d'autres sont absorbées, ce qui explique pourquoi un lac alimenté par un glacier porte cette couleur particulière, contrairement à un lac ordinaire alimenté par les pluies plus bas dans la vallée.

Rejoindre ce bassin sans voler

Il n'y a aucune route menant au lac Garibaldi. S'y rendre par voie terrestre signifie une longue randonnée en montée depuis le point de départ du sentier Rubble Creek, grimpant tout le long avec rien d'autre que vos propres jambes pour parcourir la distance que l'avion franchit en quelques minutes.

C'est l'échange honnête que ce vol fait pour vous. Une demi-heure dans les airs couvre un terrain qui prendrait autrement la majeure partie d'une journée à pied, en échange d'une vue depuis l'altitude plutôt qu'une marche à travers le terrain lui-même, avec tout ce qui se trouve au niveau du sentier vu de près au lieu d'être étalé sous vous.

À quelle distance le vol passe-t-il réellement

Mesurée en ligne droite depuis le terminal de Harbour Air sur Green Lake, le lac Garibaldi se trouve à environ 24 kilomètres et le Black Tusk à environ 20 kilomètres. Le lac et le Tusk eux-mêmes ne sont qu'à environ 4 kilomètres l'un de l'autre, assez proches pour qu'une seule boucle permette d'apercevoir les deux.

Ce sont des distances aériennes entre des points cartographiés, et non des distances de randonnée ou de conduite, car c'est la mesure qui convient à un vol. L'avion ne se pose sur aucun de ces éléments. Il s'incline au-dessus du bassin et revient vers Whistler sur la même eau d'où il est parti une demi-heure plus tôt.

Tout ce qui est en dessous n'est pas de la glace

Le Black Tusk lui-même ne porte aucun glacier. C'est un sommet sombre et escarpé de roche volcanique, le vestige érodé d'un ancien volcan, et il conserve cette couleur sombre même lorsque le sol autour est pâle de neige. Le repérer depuis les airs est simple pour exactement cette raison : c'est la seule forme sombre dans un bassin autrement dominé par la glace blanche et l'eau turquoise.

Ce contraste vaut la peine d'être observé avant de partir. Un passager pour la première fois qui scrute le sol à la recherche de glace peut passer toute la boucle à regarder de la roche, prenant une flèche noire pour autre chose qu'elle n'est pas. Savoir à l'avance que le Tusk est de la pierre plutôt que de la glace signifie passer les trente minutes à regarder les bons éléments, glacier et lac, au lieu du mauvais.

Ce qui change au fil de l'année

La surface d'un glacier semble différente selon la quantité de neige qui la recouvre. Lorsque la couverture de neige est épaisse, elle lisse la texture fissurée en dessous et la glace apparaît comme un champ blanc uni. À mesure que la neige fond plus tard dans la saison, plus de glace nue et son motif de crevasses apparaissent à la place.

La plus grande variable un jour donné est le nuage, pas le calendrier. Des nuages bas au-dessus des montagnes côtières peuvent cacher complètement les sommets quel que soit le mois, tandis qu'un jour clair ouvre tout le bassin. Cette seule condition décide de ce que vous voyez réellement bien plus que la date de votre réservation.

Avant de réserver